Casi todo lo que se lee sobre Cartagena tiene una cosa mal, y no son los restaurantes: es la aritmética. Todo lo que se escribió sobre lo barata que es esta ciudad se escribió cuando un dólar compraba cuatro mil pesos o más. En agosto de 2026 compra un poco más de tres mil. A Cartagena no le pasó nada malo — simplemente quedó como un tercio más cara de lo que cree internet, en una ciudad que ya era la más cara de Colombia.
Súmale lo segundo, que es que el precio que te dan casi nunca es el total, y ahí tienes el problema completo de planear este viaje. Los dos se manejan sin drama. Ninguno es motivo para no venir. Pero conviene saberlos antes de estar parado en un muelle con alguien pidiéndote un efectivo que no presupuestaste.
Qué estás mirando, en realidad
Cuatro lugares con cuatro personalidades distintas, y uno está mar adentro.
El Centro Histórico es la ciudad amurallada: la postal, los balcones, las plazas, las fortificaciones que puedes recorrer caminando y gratis. Es lo bastante chico como para cruzarlo a pie en veinte minutos y es donde está apuntada casi toda la plata de esta ciudad. Getsemaní queda justo afuera de la muralla y es donde la ciudad sale — callecitas pintadas, arte urbano y una plaza que se llena de sillas plásticas cada noche. Bocagrande es la franja de torres frente a la playa: ahí te quedas si quieres vista al mar y ascensor, y no si quieres ambiente.
Y después está el agua. Las Islas del Rosario son un parque nacional a una hora en lancha rápida, y Barú — donde queda la playa que todo el mundo llama Playa Blanca — se alcanza por carretera cruzando un puente. Esa diferencia no es un dato curioso: cambia lo que pagas, y volvemos a ella.
Los dos relojes que deciden cuánto cuesta este viaje
Uno es la moneda. El otro es la puerta. Lee los dos antes de reservar nada.
El reloj de la moneda. En agosto de 2026 el dólar vale alrededor de COP 3.050 a 3.134. El peso se apreció cerca de un 18% durante 2026 y alrededor de un 38% desde finales de 2022 — una racha que los analistas colombianos ubican solo detrás del ciclo 2003-2008. La prensa local lo dijo sin rodeos: el peso fuerte encareció a Colombia para el visitante extranjero, y las llegadas de no residentes de hecho cayeron 1,6% entre enero y mayo de 2026 mientras los colombianos que viajaron al exterior subieron 12,6%.
Así que trata cualquier precio de un blog viejo como un tercio por debajo de la realidad, y tampoco des la tasa de hoy por eterna: los analistas la ven volviendo hacia 3.400-3.650 a fin de año. Por eso los precios de acá abajo están en pesos.
El reloj de la puerta. Este es el que agarra a la gente. Un paseo en lancha a las Islas del Rosario se anuncia con un número, y después, en la mañana, en el muelle y en efectivo, pagas otra vez. La referencia publicada por un operador para 2026 por el combo de muelle, parque nacional y seguro del área protegida es de COP 41.000 por persona; otros cotizan solo la entrada al parque entre COP 25.000 y 28.000 para adultos extranjeros. No te vamos a decir cuál aplica a la lancha que te toque, porque de verdad cambia según el operador y la temporada — que es justamente por lo que hay que hacerlos decirlo.
La pregunta que resuelve casi todo esto
Antes de darle plata a nadie, pregunta: ¿cuánto es el total por persona, incluyendo la tasa del muelle y la entrada al parque? Hazla con la lancha, hazla con el taxi antes de subirte, hazla con el plato de pescado antes de que lo frían. Acá no es grosero. Es completamente normal, y los que no la hacen son los que vuelven a casa con una historia de que les cobraron de más.
El día tiene una forma, y la decide el calor
31 a 33 grados con humedad. Si lo planeas alrededor de eso, la ciudad es un placer.
La ciudad amurallada es de piedra, y la piedra guarda el calor. Entre las doce y las cuatro las plazas se vacían por algo. El ritmo que funciona: salir temprano, de 06:30 a 10:00, cuando la luz está buena, la muralla está vacía y el castillo no tiene fila. El medio del día en el agua, a la sombra, almorzando o durmiendo. Y volver a salir desde las 17:00, cuando la ciudad entera se asoma otra vez y se queda afuera.
Por eso mismo lo gratis es lo mejor. Caminar las murallas a las seis de la tarde, con el mar poniéndose rosado de un lado y los balcones del otro, no cuesta nada y es mejor que casi todo lo que puedes pagar acá.
Dónde duermes decide cómo es tu semana
Y hay una regla tributaria de por medio que vale plata de verdad.
Centro Histórico si quieres abrir la puerta y estar dentro de la postal, y estás pagando exactamente por eso. Getsemaní si quieres estar donde pasa la noche, a cinco minutos a pie de la muralla y por menos: esta es la respuesta para la mayoría de los grupos. Bocagrande si la vista al mar y la piscina te importan más que las calles.
Ahora la parte que casi nadie escribe. El visitante extranjero no residente no paga el IVA del 19% sobre el alojamiento en Colombia. Presentas el pasaporte original con un sello de ingreso vigente — PIP-3, PIP-5, PIP-6 o PIP-10 — o una visa TP-7, TP-11 o TP-12, y el impuesto se cae. La DIAN dejó por escrito los documentos aceptados en el Concepto 3522 de 2025.
El detalle es el que le importa a un grupo: aplica al alojamiento inscrito en el Registro Nacional de Turismo (RNT). Un hotel lo tiene. Un apartamento debidamente registrado lo tiene. Un anuncio informal no, y no te puede trasladar la exención. O sea que el apartamento que se ve más barato muchas veces no lo es una vez que vuelve a entrar el 19%. Pide el número de RNT antes de reservar, por escrito, y compara las dos opciones con el impuesto ya aplicado.
Moverte, sin discutir por el taxímetro
No hay taxímetros. Eso es una regla, no una estafa.
- Taxis — acuerda la tarifa por la ventana antes de abrir la puerta. El mínimo oficial es COP 12.250, con COP 1.100 más entre las 19:00 y las 05:00.
- inDrive — tú pones el precio y los conductores aceptan o contraofertan. Es lo que se usa acá y elimina la negociación por completo. Uber existe, pero flaco.
- El aeropuerto — CTG queda a unos 3 km de la ciudad amurallada, diez o quince minutos. Calcula entre COP 15.400 y 20.200 en taxi, o COP 15.000 a 22.000 por app.
- Transcaribe — el bus troncal. La ruta T102 Portal-Crespo para en Centro y necesita tarjeta recargable.
- Tus pies — el Centro y Getsemaní juntos se caminan de punta a punta, y con eso cubres casi toda la semana.
Cuándo venir
Seco y con brisa, o barato y lluvioso, o la mejor semana de la ciudad.
De diciembre a abril es la temporada seca, y los alisios del noreste hacen que el calor se lleve muchísimo mejor: entre enero y marzo llueve apenas dos o tres días al mes. También es el tramo más lleno y más caro.
De septiembre a noviembre es la temporada de lluvia, octubre el peor, y ahí sí puede llover un día entero. Los precios de temporada baja caen entre 20% y 30%, que en un grupo de ocho es un ahorro real.
Y después está la excepción que vale la pena perseguir: las Fiestas de Independencia del 11 de noviembre, que en 2026 van más o menos del 6 al 12. Cabildos, comparsas, gaiteros, champeta y desfiles por el Centro y Getsemaní. Llueve. Ve igual.
Pregunta el total, en pesos, antes de que pase cualquier cosa. Ese solo hábito vale más acá que cualquier truco de reserva.— Sobre la única destreza que Cartagena premia
Dónde reservaríamos
Asegura primero el alojamiento y pide el número de RNT en el mismo mensaje: esa línea vale 19% y se escribe en diez segundos. Compara un hotel registrado contra un apartamento registrado con el impuesto ya aplicado a los dos, no antes.
Para el día de islas, consigue por escrito el total por persona incluyendo muelle y parque antes de pagar cualquier anticipo, y no le compres a quien se te acerque en la calle: esa es la esquina del mercado con las quejas documentadas, y el consejo local de siempre es no pagar todo por adelantado. Si son seis o más, cotiza una lancha privada contra seis puestos en una compartida antes de decidir; muchas veces es la misma plata.
Reserva con toda la anticipación posible la única cena que importa, sobre todo entre mediados de diciembre y enero. Todo lo demás acá se puede decidir la mañana misma, y en general así debería ser.
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