Acá va el argumento para llevar a todo el mundo al Noroeste, y no es sentimental. Casi nada en Salta y Jujuy se alcanza sin vehículo, y un vehículo cuesta lo mismo con una persona adentro que con seis. Ese solo hecho convierte la versión cara de este viaje en la normal. Seis personas en una camioneta no la están pasando mal: son el grupo que llegó a pararse a 4.350 m porque la cuenta les dio.
Por qué el vehículo es todo el viaje
El único costo fijo grande, dividido entre los que sean.
No hay colectivo a las Salinas Grandes. Tampoco al Hornocal. Los valles Calchaquíes son un camino más que un destino, e Iruya son 54 km de ripio cruzando un abra de 4.000 m. Todo lo bueno de acá está al final de un viaje en auto.
Eso hace que el alquiler sea la línea más grande del presupuesto y también la más divisible. Un vehículo con despeje por una semana — la categoría Duster o Tracker que en realidad quieren para el ripio — más combustible para unos 1.500 km de montaña, es un número serio para dos personas y un detalle para seis. El lugar en excursión que si no comprarían, por persona, para cada uno de estos lugares, no se divide en absoluto.
De cuatro a seis: un vehículo alcanza. Este es el punto justo, y es la razón por la que este viaje está en este sitio.
De ocho en adelante: dos vehículos, lo cual está perfecto, pero decidan el primer día que los dos autos no tienen que ir juntos. Manejar en caravana sobre ripio es lento, estresante y peor para todos. Acuerden la próxima parada, acuerden una hora y dejen que cada auto tenga su propia mañana.
Lean el contrato antes de dividir el costo
Lo que arruina esta cuenta es la letra chica. Varias rentadoras restringen o excluyen la RN40, el camino al Hornocal y el camino a Iruya, es decir, los caminos para los que están alquilando el vehículo. Pidan por escrito qué rutas cubre el seguro, guarden la respuesta y tomen la categoría con más despeje en vez de lo más barato del playón. Un grupo dividiéndose una franquicia por daños en un camino de ripio donde nadie estaba asegurado es la peor noche evitable de todo este viaje.
Dónde deberían dormir seis personas
Casas antes que habitaciones, y un pueblo que cambia la semana entera.
Dos reglas. Primera: tomen una casa o cabañas en vez de una fila de habitaciones de hotel. Sale más barato por cabeza, les da cocina para las noches en que no quieren salir y les da un lugar donde sentarse a discutir el día siguiente. En Purmamarca, La Comarca está al pie del Cerro de los Siete Colores y tiene cabañas para cuatro y casas enteras de tres y cinco habitaciones además de las habitaciones de hotel, que es la forma útil para un grupo. Manantial del Silencio, a 500 m del pueblo, es la opción más tranquila y más adulta.
Segunda, y más importante: pongan sus noches de Quebrada en Purmamarca o Tilcara, no en la ciudad de Salta. Este es el punto de aclimatación de la guía general y en grupo importa más que solo, porque entre seis personas las probabilidades de que alguien reaccione mal a pasar de 1.187 m a 4.170 m en una mañana son altas. Una persona sintiéndose pésimo le reconfigura el día a todos. Una noche a 2.200 m antes es el seguro más barato que van a contratar en su vida.
De cuatro a seis: una casa, una cocina, dos noches como mínimo en la Quebrada.
De ocho en adelante: reserven temprano y reserven directo. Los lugares de la Quebrada son chicos: ocho camas bajo un mismo techo es algo genuinamente escaso en Purmamarca, y se va con meses de anticipación para julio y para Carnaval.
Los pagos que de verdad pegan
No los grandes. Los cuarenta chiquitos.
El alquiler y la casa los van a resolver antes, en el grupo de WhatsApp, como gente adulta. Lo que se ensucia es todo lo que viene después, porque es chico, constante y lo paga quien esté más cerca.
- Combustible — el recurrente más grande, pagado en la estación que encuentren, casi siempre por quien maneja ese tramo.
- Entradas — el guía comunitario de las Salinas Grandes a unos $8.000 por cabeza, la barrera del Hornocal, el Pucará de Tilcara a $12.000 general, la Garganta del Diablo a $5.000, el MAAM a $16.000 para extranjeros. Individualmente insignificantes. Entre seis y a lo largo de una semana, nada insignificantes.
- Todo en efectivo — los guías comunitarios, los puestos de artesanía, los comedores familiares de la Quebrada, la entrada al Hornocal. No hay posnet y muchas veces tampoco cajero, así que una o dos personas terminan cargando el efectivo del grupo y adelantando casi todo.
- Comida — lo suficientemente barata acá como para que nadie se moleste en calcularla, que es exactamente cómo se convierte en un problema para el jueves.
El patrón es siempre el mismo: tres o cuatro personas adelantan cosas en momentos distintos, todo es chico, nada queda anotado, y para el final de la semana hay una sensación vaga de que probablemente esté parejo. Rara vez lo está, y la persona para quien no lo está casi nunca lo dice.
La altura, en grupo
Alguien se va a sentir pésimo. Prepárenlo antes de estar a 4.170 m.
Esta es la versión grupal de lo más importante de estas guías. La altura no se reparte con justicia: el estado físico casi no predice nada, la edad casi no predice nada, y quien queda destruido arriba de la Cuesta de Lipán en general no es el que nadie esperaba.
Así que acuerden tres cosas antes de subir, mientras están todos contentos a 2.200 m:
- Volverse es gratis. Digan en voz alta, de antemano, que si alguien se siente mal el auto pega la vuelta y nadie se enoja. Bajar es el único tratamiento real y funciona rápido. La razón por la que la gente sigue subiendo es social, no médica.
- Los días altos no van pegados. Salinas Grandes un día, Hornocal otro, y algo a 2.400 m en el medio.
- Alguien no toma. Están en altura, sobre ripio, y el vino es muy bueno y muy barato. Roten el conductor con honestidad en vez de decidirlo en la cena.
Y después lo aburrido y efectivo: mate de coca a la mañana, agua todo el tiempo, comida liviana y todos moviéndose despacio al bajar del auto allá arriba. Además: hace frío de noche a 2.500 m incluso en verano, y alguien del grupo empacó pensando en “el norte” y trajo shorts. Avísenle ahora.
El grupo que dice “siempre podemos volvernos” en voz alta, antes de salir, es el grupo que llega arriba.— Sobre la altura
Una mesa larga
La mejor comida barata de Argentina, y está hecha para seis.
La comida de acá le queda mejor a un grupo que casi en cualquier otro lado. Las empanadas vienen por docena y están pensadas para compartir. El locro llega en olla. Los tamales y las humitas llegan envueltos en chala, apilados en el medio. Nada de esta cocina quiere ser emplatado individualmente, lo que significa que una mesa de seis come mejor y más barato que una de dos, y es de los pocos lugares donde eso es cierto de verdad y no un consuelo.
Dos docenas de empanadas, un plato de tamales, llama para la mesa y un par de botellas de torrontés de Cafayate sale menos por cabeza que un solo plato principal en Buenos Aires. Después recorran la lista completa de la guía gastronómica: El Nuevo Progreso en Tilcara para la cena que importa, El Mesón en Purmamarca para el costillar de doce horas, La Huerta Tambo en el Trópico de Capricornio para un picnic que arman ustedes mismos.
De cuatro a seis: a casi todos lados entran caminando. Reserven El Nuevo Progreso y El Mesón: los dos son diminutos.
De ocho en adelante: llamen antes a todos lados en la Quebrada. Una mesa de ocho en un restaurante de ocho mesas es otra conversación, y aparecerse sin avisar siendo ocho es la forma de terminar comiendo separados.
Dónde reservaríamos
Reserven en este orden, porque es el orden en que se agotan las cosas: primero la casa en Purmamarca o Tilcara, segundo el vehículo, tercero los dos restaurantes chicos, y todo lo demás en el día.
Reserven el vehículo directo con una agencia que conteste por escrito la pregunta de las rutas cubiertas, y tomen la categoría con más despeje. Reserven el alojamiento directo con la hostería cuando puedan: en la Quebrada son emprendimientos familiares chicos y la comisión del agregador es plata real para ellos.
Todo lo demás — las entradas, los guías, el salar, el Hornocal, los puestos de artesanía — es efectivo en el día, pagado a la gente que lo maneja. Saquen el efectivo del grupo en la ciudad de Salta o de Jujuy antes de subir por la Quebrada, y saquen más de lo que creen, porque el cajero con el que están contando en Humahuaca no es un plan.
Guías relacionadas
- Guía de viaje a Salta y Jujuy — el orden de altura y la forma de la semana.
- Guía gastronómica de Salta y Jujuy — la lista completa de lugares para una mesa de seis.
- Guía de actividades de Salta y Jujuy — cada entrada y cada camino.
- Guía cultural de Salta y Jujuy — Pachamama, Carnaval y las peñas.
- Guía de viaje en grupo a Buenos Aires — el otro viaje grupal argentino, donde el problema de plata es la cena y no la camioneta.
