La cultura de la Costa Azul empieza por una cosa: la luz. Aquí tiene una claridad — los Alpes caen a un mar muy azul y el sol le hace algo al color de todo — y durante un siglo atrajo a los mejores pintores del mundo a esta costa y los retuvo. Matisse, Chagall, Picasso, Renoir, Bonnard, Léger: todos trabajaron aquí, y dejaron sus museos y capillas repartidos por la orilla y los cerros. Súmale la grandeza Belle Époque que levantaron los ingleses y los rusos, el principado de Mónaco y los pueblos de arte colgados, y tienes una costa que es mucho más que una playa. Esta es la cultura que vale tu tiempo.
La luz que creó el arte moderno
Matisse, Chagall y Picasso montaron taller en esta costa.
Ningún tramo de costa tiene mejores museos por kilómetro, porque los artistas vivieron aquí. En Niza, el Musée Matisse está arriba, en el frondoso Cimiez, donde Matisse pasó sus últimas décadas, y el Musée National Marc Chagall guarda su luminoso ciclo del Mensaje Bíblico en un edificio hecho para él — ambos a un bus corto del centro y ambos una revelación. En Antibes, el Musée Picasso ocupa el Château Grimaldi donde Picasso trabajó en un arranque en 1946, y buena parte de lo que hizo ahí se quedó en las paredes. Suma el museo de arte moderno MAMAC en Niza y la casa-museo de Renoir en Cagnes-sur-Mer, y podrían pasar tres días de lluvia adentro sin quedarse sin obras maestras. La mayoría son baratos; varios entran gratis el primer domingo del mes.
La Niza Belle Époque y la colonia de invierno
Construida por los ingleses y los rusos que venían a sentirse mejor.
Mucho antes que los pintores, la Costa Azul era el lugar al que invalidos y aristócratas venían a invernar, y su dinero moldeó la costa que caminas hoy. El Paseo de los Ingleses — el gran frente de mar de Niza — lleva el nombre de los ingleses que lo financiaron en la década de 1820 y lo paseaban de pieles. Los rusos también vinieron: el zar Nicolás II pagó la Catedral de San Nicolás, la mayor catedral ortodoxa rusa fuera de Rusia, sus cúpulas de cebolla aún sorprenden detrás de las palmeras. La reina Victoria invernaba arriba en Cimiez; los grandes hoteles de la época, coronados por la cúpula rosa del Negresco, todavía bordean el frente. Camina el Paseo al anochecer, mira las fachadas, y estás leyendo cien años de los ricos convalecientes del mundo decidiendo que esto era la buena vida.
Los ingleses vinieron por su salud y se quedaron por la luz. Después todos los demás vinieron por lo mismo y ya nunca se fueron del todo.— Sobre por qué se llenó la costa
Los pueblos de arte colgados
Saint-Paul-de-Vence, la Fondation Maeght y una capilla que diseñó Matisse.
Sube a los cerros por la otra gran cultura de la costa. Saint-Paul-de-Vence es un pueblo de piedra amurallado que se volvió colonia de artistas — sus callecitas están llenas de galerías, Chagall está enterrado en su cementerio, y la legendaria posada La Colombe d'Or cuelga Picassos y Mirós de verdad que recibió a cambio de comidas. Justo afuera, la Fondation Maeght es una de las mejores fundaciones de arte moderno de Europa, con un jardín de esculturas de Giacometti, Miró y Calder entre los pinos. Cerca, en Vence, la Capilla del Rosario es una capilla entera que Matisse diseñó al final de su vida — los vitrales, los murales, las casullas de los curas, todo — y considerada su obra maestra. Alquilen auto o tomen el bus para subir; este es el día que convierte un viaje de playa en algo que uno piensa por años.
Glamour, y el calendario
Mónaco, Cannes y los festivales que hicieron famosa la costa.
El tercer acto de la Costa Azul es puro glamour, y corre según un calendario. Mónaco — el diminuto principado sin impuestos de los Grimaldi — les da el Casino de Monte-Carlo, el Palacio del Príncipe sobre el peñón y, si lo calzan a fines de mayo, el Gran Premio aullando por las calles. Cannes se vuelve el centro del mundo del cine dos semanas cada mayo por su Festival, y aun fuera de temporada la Croisette y las escaleras de la alfombra roja son divertidas de caminar. Costa abajo, Menton monta su Fête du Citron en febrero, armando esculturas de limones, y Niza corre un enorme Carnaval. No hace falta esmoquin ni pase de festival para disfrutar nada de esto — el espectáculo se derrama a las calles, y un café en la plaza correcta les compra un asiento de primera fila.
Dónde reservaríamos
Compra las entradas de los museos de arte de Niza, de la Fondation Maeght y del Museo Oceanográfico de Mónaco en sus propios sitios oficiales — nunca con un revendedor que cobra de más por la misma entrada. Muchos museos municipales son baratos y varios entran gratis el primer domingo del mes, así que revisa el calendario. Para el contexto de verdad, un buen tour a pie del Vieux Nice o por la ruta del arte en Saint-Paul-de-Vence vale cada euro — reserva directo con un guía local. El Paseo, el exterior de la catedral rusa y los pueblos colgados mismos no cuestan nada. Reserva directo, y deja que uno lleve los boletos del grupo en Obe.
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