La Costa Azul es más chica de lo que uno se imagina, y esa es la buena noticia. Todo el tramo famoso — de Cannes a Menton, con Niza en el medio — son unos 60 kilómetros de costa, cosidos por un tren regional barato que corre junto al agua todo el día. No hace falta elegir un solo pueblo y quedarse quieto, y no hace falta auto para casi nada. Instálense bien, aprendan el tren, y en una semana pueden bañarse en una docena de playas, subir un pueblo sobre un acantilado, perder una tarde en Mónaco y aun así tomarse cada comida con calma. Así se arma.
Cómo llegar y cómo moverse
Vuela a Niza. Después deja que el tren costero haga el trabajo.
Niza Costa Azul (NCE) es la puerta de entrada obvia — el tercer aeropuerto más ocupado de Francia, justo sobre el mar, con un tranvía (la línea 2) que va de las terminales al puerto y al centro en una media hora por un par de euros. De ahí, la estrella de toda la región es el tren costero: la línea regional TER bordea la orilla desde Cannes pasando por Antibes, Niza, Villefranche, Mónaco y Menton, hasta Ventimiglia en Italia. Los boletos cuestan unos pocos euros, hay tren cada 20 a 30 minutos, y el tramo al este de Niza — acantilados, calas y puertos de megayates pasando por la ventanilla — es de las mejores vistas por su precio en Francia. Sáltate el auto de alquiler para la costa; consíguelo solo para los días de viñedo y pueblos tierra adentro, adonde el tren no llega.
Dónde instalarse
Niza para estar en el centro de todo; Villefranche o Antibes para bajar el ritmo.
Niza es la respuesta correcta para la mayoría de los grupos: es el eje del transporte, tiene la variedad de dónde dormir y comer, y el Vieux Nice — el casco antiguo — es un laberinto de callecitas ocres, puestos de socca y una plaza de mercado que es el corazón de todo el viaje. Alójense dentro o al lado y llegan caminando a la playa y se suben a cualquier tren. Si quieren la costa más tranquila y bonita, Villefranche-sur-Mer — un puerto azul profundo a diez minutos al este en tren — es difícil de superar, y Antibes, al oeste, les da playa de arena, un gran mercado y un museo de Picasso. Para un grupo entero, alquilar un departamento casi siempre le gana a repartirse en cuartos de hotel: tienen cocina para lo del mercado, una terraza para el rosado, y un precio por noche que baja rápido al dividirlo.
Un departamento, no cinco cuartos de hotel
Un departamento de dos o tres recámaras en el Vieux Nice o el casco viejo de Antibes suele salir menos que los cuartos de hotel equivalentes, les da cocina para la socca y los duraznos que traerán del Cours Saleya, y una terraza donde caer entre baño y baño. Alquilen el lugar entero, divídanlo en partes iguales, y el número por noche se vuelve amable enseguida.
La costa, pueblo por pueblo
Villefranche, Èze, Mónaco, Antibes, Menton — todos a un salto corto.
Aquí está el superpoder de la Costa Azul: todo queda cerca. Desde Niza, Villefranche-sur-Mer está a diez minutos en tren — una herradura de casas pastel alrededor de un puerto lo bastante hondo para cruceros, con un raro tramo de playa suave y una calle medieval techada, la Rue Obscure, donde meterse. Èze, un pueblo de piedra pegado a un pico 400 metros sobre el agua, está a un bus corto o a subir a pie desde la parada. Mónaco está a 25 minutos al este; Menton, todo amarillo limón e italianizante, queda a una parada de Italia. Al oeste de Niza, Antibes y Cannes están a 20 a 35 minutos en tren. Podrían pasar una semana aquí y nunca manejar, nunca repetir playa y nunca comer dos veces lo mismo. La guía de actividades trae la lista completa de excursiones.
- Villefranche-sur-Mer — un puerto de joyero, a 10 minutos al este en tren.
- Èze — un pueblo medieval sobre un acantilado, subiendo la Moyenne Corniche.
- Mónaco — el casino, el Peñón, los yates; a 25 minutos al este.
- Antibes y Cannes — playas de arena, mercados y las Îles de Lérins, a 20 a 35 minutos al oeste.
- Menton — pastel, asoleado y a una parada de Italia.
Los pueblos colgados y las cornisas
Las mejores tardes están arriba, en los cerros, mirando de vuelta el mar.
La costa es solo la mitad de la Costa Azul. Detrás, la tierra salta directo a pueblos de piedra que llevan mil años mirando el mar. Èze es el número de circo — un nudo de callecitas sin autos que sube en espiral hasta un jardín de cactus en la cima, con todo el Mediterráneo tendido abajo. Tierra adentro, Saint-Paul-de-Vence es un pueblo de arte amurallado de galerías y la gran Fondation Maeght, y cerca Vence esconde una capilla que Matisse diseñó hasta el último candelabro. Enhebrándolo todo están las tres cornisas — el camino bajo por la costa, el del medio por Èze, y la alta Grande Corniche con el panorama que filmó Hitchcock. Alquilen un auto por un día, suban por el camino alto y bajen por el bajo, y paren donde la vista los obligue.
Toma la Grande Corniche al atardecer, cuando toda la costa se vuelve cobre y el mar se pone azul marino. Ese es el paseo que la gente recuerda.— Sobre el camino alto sobre el mar
Cuántos días, y una forma para armarlos
Cuatro noches para probarla; una semana para de verdad relajarse.
Un fin de semana largo les da Niza y uno o dos vecinos; una semana deja que la costa haga lo suyo. Una forma que fluye: Día 1, llegar, dejar las maletas y darle la noche al Vieux Nice — la plaza del mercado, un puesto de socca, cena mientras se va la luz. Día 2, el mercado del Cours Saleya y un baño en las piedras de Niza, luego el museo Chagall o el Matisse. Día 3, el tren a Villefranche y el sendero litoral alrededor de Cap Ferrat. Día 4, Mónaco y Èze subiendo la cornisa. Día 5, al oeste a Antibes y Cannes, o un día en barco. Dejen un hueco sin plan — en la Costa Azul suele ser la comida de club de playa que se come toda la tarde.
Cuándo ir
Fin de primavera y septiembre — el mar está tibio y la gente no.
Vayan de mayo a junio o en septiembre: días largos y calurosos, un mar que de verdad se puede nadar, y terrazas a tope sin la muralla de gente de agosto. Septiembre es el ganador tranquilo — el agua está en su punto más tibio tras todo un verano de sol, la luz se vuelve dorada y los precios ceden. Julio y agosto son hermosos pero repletos y caros, y la costa se llena; si vienen entonces, reserven todo con tiempo. La primavera trae los festivales de la región — la Fête du Citron de Menton y el Carnaval de Niza en febrero, el Festival de Cannes y el Gran Premio de Mónaco en mayo — que son una emoción de agarrar y una pesadilla para conseguir cama, así que planeen alrededor de ellos de una u otra forma. El invierno es suave, barato y precioso, con los museos vacíos y la luz baja y clara.
Dónde reservaríamos
Para el departamento, reserva directo con el dueño o un alquiler de casa entera antes que un sitio intermediario cuando puedas — mejores tarifas, y respuestas reales sobre cuál puerta es la tuya. Compra los boletos de tren directo en SNCF Connect o en el sitio regional Zou! (o simplemente valida en la estación); ningún revendedor merece un recargo sobre un tren costero de 4 €. Renta con antelación el auto del día de cornisa — los automáticos se agotan, y el aeropuerto de Niza es el lugar más barato para recogerlo. Para el Museo Oceanográfico de Mónaco, la Fondation Maeght y los museos de arte de Niza, compra en sus sitios oficiales, no con un revendedor que cobra de más por la misma entrada. Y lo mejor de aquí — el sendero litoral, el mercado, el mar — es gratis. No hace falta intermediario, así que lo saltamos.
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